Penelitian Baru Mengatakan Ikan Purba Melihat Berwarna

Terkadang penelitian baru dapat mengungkap misteri kuno, sering kali menjawab pertanyaan ilmiah penting yang telah lama luput dari perhatian.Ketika mempelajari kemampuan makhluk yang telah lama punah, biasanya ada banyak spekulasi dan teori karena banyak fosil dan bukti fisik yang telah rusak. Sesekali fosil yang terawetkan dengan baik memegang kunci penemuan besar, seperti yang terjadi baru-baru ini ketika ahli paleontologi menemukan penemuan mengejutkan yang menjanjikan penjelasan banyak hal tentang evolusi penglihatan.

Sebuah fosil ikan yang diperkirakan hidup lebih dari 300 juta tahun yang lalu baru-baru ini ditemukan di Amerika Serikat dari sebuah penggalian di Kansas yang dikenal menghasilkan bukti fosil yang kuat. Fosil ini kemudian dikirim untuk dipelajari ke Museum Nasional Alam dan Sains di Tokyo. Ikan tersebut diperkirakan merupakan Acanthodes bridgei, salah satu nenek moyang ikan berahang modern seperti hiu dan barakuda. Fosil ini terawetkan dengan sangat baik karena sejumlah jaringan lunak yang biasanya cepat rusak masih utuh. Beberapa dari jaringan lunak ini kebetulan merupakan jaringan mata yang menghasilkan penemuan mengejutkan berupa sel batang dan sel kerucut yang terdapat pada mata spesies ini.

Batang dan kerucut melapisi retina mata kita dan membantu penglihatan kita. Batang adalah sel panjang dan tipis yang memungkinkan kita melihat di malam hari, sedangkan kerucut memungkinkan kita membedakan warna. Kedua sel ini bergantung pada keberadaan pigmen untuk memungkinkan kita melihat warna. Sel-sel ini tidak hanya terdapat dalam sampel fosil ini, tetapi pigmen yang ditemukan pada mata yang disebut melanin juga ditemukan di dalam jaringan.
Dengan adanya sel-sel dalam fosil ini, hal ini menegaskan bahwa nenek moyang ikan purba biasa melihat warna! Hal ini memberikan konfirmasi dalam rantai evolusi yang memberi tahu para peneliti bahwa penglihatan warna pada kehidupan laut dimungkinkan dan dikembangkan. Selain itu, sel-sel yang diteliti akan memungkinkan peneliti dan ahli paleontologi lain untuk memperkirakan informasi tambahan tentang jenis penglihatan yang ada pada makhluk prasejarah lain seperti dinosaurus.