การวิจัยใหม่ระบุว่าเลื่อยปลาโบราณมีสี

บางครั้งงานวิจัยใหม่ๆ อาจทำให้กระจ่างเกี่ยวกับความลึกลับโบราณ ซึ่งมักจะตอบคำถามทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญซึ่งหลบเลี่ยงการค้นพบมายาวนานเมื่อพูดถึงการเรียนรู้เกี่ยวกับความสามารถของสิ่งมีชีวิตที่สูญพันธุ์ไปนานแล้ว มักจะมีการคาดเดาและทฤษฎีจำนวนมาก เนื่องจากหลักฐานฟอสซิลและทางกายภาพส่วนใหญ่เสื่อมโทรมลง ในบางครั้ง ฟอสซิลที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดีถือเป็นกุญแจสำคัญในการค้นพบครั้งสำคัญ ซึ่งเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ เมื่อนักบรรพชีวินวิทยาสะดุดกับการค้นพบที่น่าตกใจซึ่งสัญญาว่าจะอธิบายได้มากมายเกี่ยวกับวิวัฒนาการของการมองเห็น

ฟอสซิลของปลาที่คิดว่ามีชีวิตอยู่เมื่อ 300 ล้านปีก่อนเพิ่งถูกค้นพบจากสหรัฐอเมริกาจากการขุดค้นในรัฐแคนซัสซึ่งขึ้นชื่อเรื่องหลักฐานฟอสซิลที่แข็งแกร่ง จากนั้นฟอสซิลนี้จึงถูกส่งไปศึกษาที่พิพิธภัณฑ์ธรรมชาติและวิทยาศาสตร์แห่งชาติในโตเกียว เชื่อกันว่าปลาชนิดนี้เป็นปลาจำพวก Acanthodes Bridgei ซึ่งเป็นหนึ่งในบรรพบุรุษของปลามีกรามสมัยใหม่ เช่น ปลาฉลามและปลาบาราคูดา ฟอสซิลนี้ได้รับการเก็บรักษาไว้อย่างดีอย่างผิดปกติ เนื่องจากเนื้อเยื่ออ่อนจำนวนหนึ่งซึ่งมักจะสลายตัวอย่างรวดเร็วยังคงสภาพสมบูรณ์ เนื้อเยื่ออ่อนเหล่านี้บางส่วนเกิดขึ้นเป็นเนื้อเยื่อตาซึ่งทำให้เกิดการค้นพบทั้งเซลล์รูปแท่งและเซลล์รูปกรวยที่มีอยู่ในดวงตาของสัตว์สายพันธุ์นี้อย่างน่าประหลาดใจ

แท่งและกรวยเรียงเป็นแนวเรตินาในดวงตาของเราและช่วยในการมองเห็นของเรา แท่งเป็นเซลล์ที่ยาวและบางซึ่งช่วยให้เรามองเห็นในเวลากลางคืน ในขณะที่กรวยช่วยให้เราแยกแยะสีได้ เซลล์ทั้งสองนี้อาศัยการมีอยู่ของเม็ดสีเพื่อให้เรามองเห็นสีได้ เซลล์เหล่านี้ไม่เพียงแค่ปรากฏอยู่ในตัวอย่างฟอสซิลนี้เท่านั้น แต่ยังมีการค้นพบเม็ดสีที่พบในดวงตาที่เรียกว่าเมลานินในเนื้อเยื่ออีกด้วย
เนื่องจากมีเซลล์เหล่านี้อยู่ในฟอสซิลนี้ จึงเป็นการยืนยันว่าบรรพบุรุษของปลาโบราณเคยมองเห็นเป็นสี! นี่เป็นจุดที่ได้รับการยืนยันในห่วงโซ่วิวัฒนาการซึ่งบอกนักวิจัยว่าการมองเห็นสีในชีวิตใต้ท้องทะเลเป็นไปได้และพัฒนา นอกจากนี้ เซลล์ที่อยู่ภายใต้การตรวจสอบอย่างละเอียดจะช่วยให้นักวิจัยและนักบรรพชีวินวิทยาคนอื่นๆ สามารถคาดการณ์ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับการมองเห็นที่มีอยู่ในสิ่งมีชีวิตยุคก่อนประวัติศาสตร์อื่นๆ เช่น ไดโนเสาร์